史蒂文森退休前担任美国弗吉尼亚大学知觉研究系主任。1960年他在美国心灵研究协会的杂志上发表了《往世回忆的证据》一文，举世哗然。后来被誉为是现代西方轮回研究的开山之作。
1961年，时年43岁的史蒂文森得到私人基金的支持，开始了长达40多年的对“人世轮回”的研究。他奔波于世界各地，收集、整理和验证那些来自不同国家的轮回案例，记载的案例近3000个，发表了十本专著和几十篇学术论文。
特别是他的著作《二十案例示轮回》(1966年)、《记得前世的儿童》(2001年)、《轮回转世与生物学——于此相逢》(1997年)、《轮回转世与生物学：胎记和先天缺陷的病因》(1997年)等，均成为西方的畅销书。
根据几次盖洛普民调的结果显示，已经有至少1/4的西方人相信轮回转世说，并且这一人数还在不断上升，这种趋势恐怕和史蒂文森离不开。
史蒂文森的研究主要针对儿童，他认为，儿童在2到4岁之间能保存清晰的前世记忆，七八岁以后这种记忆就会衰退。尤其是那些前世经历过“壮烈”死法的儿童，更是会常常提到自己对前世死亡过程中的细节。
比如《二十案例示轮回》是史蒂文森的第一部著作，也是他的成名作，是当今轮回研究领域中被引用最多的参考书。
书中的20个轮回转世案例，是他在1961年到1965年间从印度、斯里兰卡、巴西、黎巴嫩和美国的阿拉斯加收集、整理和验证过案例的一部分。
如其中一个案例是印度女孩的，她3岁时记起了“自己”的丈夫和儿子，随后在父母陪同下回到“故里”见到了前世的亲人，经过长期和严密的考察后，终于确认她就是死去多年的“拜雅”，说胎记就是前世伤痕。
史蒂文森还认为，胎记、先天缺陷以及其他体征缺陷，都可以看成是对前世生活的写照。在《轮回转世与生物学：胎记和先天缺陷的病因》一书中，他指出，胎记和先天缺陷是轮回案例研究中最直观、最客观的证据。
他认为，通过胎记或者身体缺陷，能反应前世的身体状况，“调查发现，几乎每个成年人都有15个左右的胎记，除了家族史可解释同一位置的遗传性胎记外，至于为什么会在身体特定部位有胎记，至今没有任何合理解释。
现代医学为先天缺陷确认了3个原因：基因、病毒性感染以及化学药品的影响。但这些因素只能解释不到一半的先天缺陷产生的原因。
深究下去，为什么这人有而其他人没有?为什么偏偏在那个部位有?也和胎记一样没法解释。而轮回转世的原理，为这一类疑难问题提供了合理的解释。”
他说人在轮回当中，如果前世是被刀刺杀的，或者是被子弹打死的，或者被灼伤致死，伤口以及受伤那个部位，往往会在后世身上留下明显的印记，即一出生就会有胎记。
史蒂文森还说，那些记得前世的小孩普遍共有4个特点，还伴有胎记和先天缺陷。这4个特点是：恐惧症、怪僻、性反转(即性角色颠倒)、无端的恨与爱，这些都让他们在游戏时表现得众不同。
比如有的孩子在游戏中总把一根绳子拴在脖子上，那是因为他(她)前世上吊自杀的原因;有些孩子经常把其他孩子当做自己的学生，因为他(她)前世的职业是教师。
这些结论试图解释现代心理学、特别是儿童心理学中许多常见而又难以解释的现象。